Angielskie słowo chakra pochodzi od sanskryckiego cakraṃ चक्रं oznaczającego „koło” lub „okrąg”. Bardziej ogólnie, termin ten odnosi się do okrągłych obiektów lub formacji, a Apte podaje 23 różne definicje dla cakramu użytego jako rzeczownik. Przykłady obejmują „dysk” (rodzaj boskiej broni, szczególnie związany z bogiem Wisznu), koło garncarskie, formę szyku wojskowego itp.
Bhattacharyya w przeglądzie historii tantry mówi, że w źródłach sanskryckich słowo czakra oznacza kilka różnych rzeczy:
„Koło”, używane w różnych znaczeniach, symbolizujące nieskończoną rotację shakti.
Koło, w którym znajdują się ludzie. W rytuałach występują różne cakra-sādhanā, w których wyznawcy gromadzą się i wykonują rytuały. Według Niruttaratantry, czakry w sensie zgromadzeń są pięciu rodzajów.
Terminem czakra określa się również jantry lub mistyczne diagramy, różnie nazywane trikoṇa-cakra, aṣṭakoṇa-cakra itp.
Różne „pleksi nerwowe w obrębie ciała”.
W literaturze buddyjskiej termin czakra (palijskie cakka) używany jest w innym znaczeniu „koło”, odnosząc się do buddyjskiej koncepcji czterech kręgów lub stanów istnienia, w których mogą znaleźć się bogowie lub ludzie.
„Czakra jest centrum aktywności, które odbiera, asymiluje i wyraża energię siły życiowej. Słowo czakra dosłownie tłumaczy się jako koło lub dysk i odnosi się do wirującej sfery aktywności bioenergetycznej emanującej z głównych zwojów nerwowych rozgałęziających się do przodu od kręgosłupa. Istnieje sześć takich kół ułożonych w kolumnie energii, która rozciąga się od podstawy kręgosłupa do środka czoła. I siódme, które znajduje się poza regionem fizycznym. Jest to sześć głównych czakr, które korelują z podstawowymi stanami świadomości.”
Indyjskie korzenie
Indyjska koncepcja czakr jest bardzo starożytna, wywodzi się z Wed, późniejszych Upaniszadów, Joga Sutr Patańdżalego. W obrębie tych hinduskich pism koncepcja czakr stała się częścią złożonego zestawu idei związanych z ezoteryczną anatomią. Idee te występują najczęściej w klasie tekstów, które nazywane są Āgamami lub Tantrami. Różne tradycyjne źródła wymieniają 5, 6, 7 lub 8 czakr. Z czasem jeden system 6 lub 7 czakr wzdłuż osi ciała stał się modelem dominującym, przyjętym przez większość szkół jogi. Ten konkretny system mógł powstać około XI wieku p.n.e. i szybko stał się szeroko rozpowszechniony. To właśnie w tym modelu mówi się, że Kundalini „wznosi się” w górę, przebijając różne ośrodki aż do osiągnięcia korony głowy, co skutkuje zjednoczeniem z Boskością. Niemniej jednak, czakry są opisane w tekstach tantrycznych Sat-Cakra-Nirupana i Padaka-Pancaka, w których są opisane jako emanacje świadomości z Brahmana, energia emanująca z tego, co duchowe, która stopniowo przekształca się w konkret, tworząc te odrębne poziomy czakr, i która ostatecznie znajduje swoje miejsce spoczynku w czakrze Muladhara. Są one zatem częścią teorii emanacyjnej, takiej jak kabała na zachodzie, lataif-e-sitta w sufizmie czy neoplatonizm. Energia, która została uwolniona w stworzeniu, zwana Kundalini, leży zwinięta i śpiąca u podstawy kręgosłupa. Celem tantrycznych lub kundalini form jogi jest obudzenie tej energii i spowodowanie jej wzniesienia się z powrotem w górę poprzez coraz subtelniejsze czakry, aż do osiągnięcia zjednoczenia z Bogiem w czakrze Sahasrara na szczycie głowy.
Tantryczna sadhana Laya jogi pracuje z systemem czakr.
Czakry tantryczne
Shaktism opisuje osiem podstawowych czakr wewnętrznych:
Muladhara (Mūlādhāra) czubek kości ogonowej, potencjał duchowy.
Swadhisthana (Svādhiṣṭhāna) kość ogonowa, nieświadome emocje lub pragnienia
Manipura (Maṇipūra) pępek, dynamizm
Anahata (Anāhata) serce, decyzje oparte na miłości
Vishuddha (Viśuddha) szyja, dyskryminacja i mądrość
Ajna (Ājñā) brew, umysł
Bindu (Bindu) kropka z tyłu głowy, modlitwa i Aum
Sahasrara (Sahasrāra) szczyt głowy, wyższa świadomość.
